(相關(guān)資料圖)

美國一個研究團(tuán)隊最近報告說，“卡西尼”土星探測器收集到的宇宙塵埃顯示，土星環(huán)可能只有不到4億年的歷史，與誕生已經(jīng)45億年的土星相比顯得異常年輕。

美國科羅拉多大學(xué)等機(jī)構(gòu)的科研人員說，他們分析了“卡西尼”探測器于2004年至2017年間在土星環(huán)外圍區(qū)域捕捉到的163粒宇宙塵埃，通過它們的運(yùn)動狀況計算塵埃在土星環(huán)中沉積的速度，推斷出土星環(huán)年齡為1億年到4億年。相關(guān)論文發(fā)表在新一期美國《科學(xué)進(jìn)展》雜志上。

學(xué)術(shù)界傳統(tǒng)看法是土星環(huán)與土星同時誕生，近年來有新理論認(rèn)為土星環(huán)較為年輕，這項研究為后者提供了佐證。

來自星際空間的宇宙塵埃不斷沉降，就像無人打掃的房屋會積累灰塵。研究人員說，土星環(huán)主要由水冰顆粒構(gòu)成，其他固態(tài)雜質(zhì)的體積占比不到2%，如果土星環(huán)已經(jīng)誕生幾十億年，它不應(yīng)該如此“干凈”。

目前人們尚不清楚土星環(huán)是怎樣誕生的。近年來的觀測顯示，土星環(huán)正在不斷被侵蝕，可能會在1億年內(nèi)完全消失。