●蔡華健

初到廣東，我見廣東人只喝湯而把湯料（湯渣）倒掉，甚覺可惜，我認為雖煲過湯，但營養還在湯料，而喝茶也一樣，泡過的茶，茶之精華仍在茶葉，我喜歡嚼吃茶葉，無論是泡過之后的或新鮮的茶葉。

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我在湖南安化扶貧，見到許多安化黑茶的衍生產品，如茶葉蝦，是用茶葉連蝦炸了吃，還有做成茶牙膏、茶化妝品，這似乎只是現代的吃茶或用茶，與傳統意義上的吃茶，即把茶葉連片放嘴里嚼吃是完全不同的。

探茶之源，《神農本草》有記載：“神農嘗百草，日遇七十二毒，得茶而解之。”神農得茶而免中毒。我常想，神農是把茶葉搗碎了敷上呢，還是嚼爛吞下而解毒的呢？但我更相信是吃茶而不是泡茶解毒的，茶是用來吃的，是一種藥，作療疾之用。

在飲茶方法的演變中，先民們把茶樹上的鮮葉采下來曬干，需要時，烹煮飲用，這就是“原始粥茶法”。以后，遇到下雨時，無法曬干，又把采來的茶樹鮮葉攤晾，壓緊在容器里，過一段時間，再直接食用，這便成為后來直接食用的茶。漢代《爾雅?釋木篇》中，寫到了“槚”（苦茶），即是吃茶的記載。

清明時節雨紛紛，路上行人欲嘗新。在茶鄉安化，此時的茶園到處一片新綠，一畦畦的茶樹上，長滿了芽尖芽頭。掐一支放嘴里咀嚼，一股清新，夾著苦味澀味，盈滿口腔，沖向喉嚨，生青浸沒了牙根，再嚼幾下，仿佛又沒有了，反有一股甜味襲上舌頭，生津柔滑，潤了喉嚨。我幾次下鄉，行走在山里茶田間，雖沒有帶水，扯上幾條芽尖在嘴里嚼，也并不覺得渴。山澗之風，讓人通透涼爽。我也曾與駐村第一黨支書陶書記同行于茶林間，邊行邊聊，談到我們不久就要離開安化，我與他相約，無論將來我們在哪里，都要記得如茶芽般有苦有甜的經歷，找時間重回安化，再品安化黑茶。

我曾訪雙公山居，主人從茶樹上采了嫩葉，用滾水灼了芽茶，蘸上辣椒豉油醬，做成一盤生腌茶葉，風味獨特，讓我記憶深刻。也有新鮮茶葉炒雞蛋，如香椿炒雞蛋一樣的鮮香。這兩味茶菜的美味，就如這山居的美麗一樣，令人久久回味。

而至今在云南的少數民族中，也仍保留這種加工腌茶和食用腌茶的習慣。在景邁、芒景茶山，最有名的就是布朗族的“腌茶”，當地布朗人采摘古茶樹上的嫩茶芽，用竹筒腌制而成。基諾族則有制涼拌茶的習慣，哈尼族、景頗族有制竹筒腌茶作蔬菜食用的做法。這些，就是中國古代用茶熟吃當菜的延續。

自從唐代點茶法以來，吃茶葉便漸漸少見。而在西方國家，也有類似的歷程。

楊絳先生曾記載：“西洋人喝茶，把茶葉加水煮沸，濾去茶汁，單吃茶葉，吃了咂舌道：好是好，可惜苦些。”我讀到此，哈哈大笑，可愛又可憐的一群人！

不過這卻是事實。茶葉初到英國，英國人不知怎么吃法，就吃茶葉渣子，還拌些黃油和鹽，敷在面包上同吃。我在想，那該是怎樣的一種怪味，我不敢嘗試。

在安化民俗中，也有將茶搗碎了，和上其他食材，一起打成擂茶，也偶爾能遇見茶葉飯，但或許是味覺也有歷史的回憶，我深深記得的，還是這吃茶的味道。